Istotą kriogenicznej separacji powietrza jest skraplanie powietrza w niskiej temperaturze. Idealny cykl obejmuje procesy sprężania, rozprężania (chłodzenia) i ponownego podgrzewania. Prosty cykl Linde w praktycznym zastosowaniu obejmuje procesy sprężania, ponownego podgrzewania i dławienia. Separacja powietrza odbywa się głównie w wieży destylacyjnej, tworząc w ten sposób cztery niezbędne procesy: sprężanie, chłodzenie, ponowne podgrzewanie i destylację. Odpowiednio proces kriogenicznej separacji powietrza również składa się z czterech modułów: sprężania powietrza i obróbki wstępnej, chłodzenia, wymiany ciepła i destylacji. Wśród nich forma organizacji modułów chłodniczych, wymiany ciepła i destylacji jest elastyczna i zmienna, co staje się czynnikiem decydującym o różnych procesach separacji powietrza.
Jeśli chodzi o uzyskiwanie ciśnienia produktu, produkt gazowy można sprężać za pomocą sprężarki lub produkt ciekły można sprężać za pomocą pompy cieczy, a następnie wyprowadzać po odparowaniu i ponownym ogrzaniu w wymienniku ciepła. Obecnie podstawowy proces separacji powietrza kriogenicznego obejmuje proces separacji zewnętrznego sprężonego powietrza, proces separacji wewnętrznego sprężonego powietrza, proces separacji powietrza pod ciśnieniem tlenu, proces separacji powietrza w pełni ciekłego, proces separacji powietrza w trzech wieżach, proces separacji powietrza wykorzystujący zimną energię LNG , proces separacji powietrza o wysokiej zawartości azotu i proces separacji powietrza za pomocą gazu rzadkiego.
Każdy z tych procesów ma swoją własną charakterystykę i zalety oraz jest odpowiedni dla różnych scenariuszy i potrzeb przemysłowych. Dostarczają wysokiej czystości tlen, azot i inne kluczowe gazy dla wielu gałęzi przemysłu, takich jak stal, chemia i elektronika, i skutecznie promują wydajny i wyrafinowany rozwój produkcji przemysłowej.
